أهم 5 أشياء دمرت الطبقة المتوسطة الأمريكية على مدار الثلاثين عامًا الماضية

ضغط الطبقة الوسطى: من 61% إلى 50% في خمسة عقود

لأول مرة في التاريخ الأمريكي الحديث، لم تعد الطبقة المتوسطة تمثل معظم السكان. وفقًا لتحليل مركز بيو للأبحاث، انخفضت نسبة البالغين في الأسر ذات الدخل المتوسط بشكل كبير من 61% في عام 1971 إلى 50% في عام 2021. وهذا يمثل تحولًا جذريًا في المشهد الاقتصادي الأمريكي له تأثيرات عميقة على ملايين الأسر.

تُعرف الطبقة الوسطى بأنها الأسر التي تكسب ما بين ثلثي و ضعف متوسط الدخل الوطني، وتضم العائلات التي تتراوح دخلها السنوي بين 52,000 دولار و 156,000 دولار لأسرة مكونة من ثلاثة أفراد في عام 2021. ما يجعل هذا الانخفاض مثيرًا للقلق بشكل خاص هو أن الطبقة الوسطى تساوي الآن في الحجم من هم في الفئات الاقتصادية التي فوقها وتحتها مجتمعة.

لم يكن هذا نتيجة حتمية للقوى الاقتصادية الطبيعية. بدلاً من ذلك، كانت هذه التآكل النظامي ناتجة عن خيارات سياسة محددة وتغيرات هيكلية تعطي الأولوية لمصالح اقتصادية معينة على ازدهار الطبقة الوسطى. تمتد العواقب إلى ما هو أبعد من الإحصائيات، مما يؤثر على قدرة الأسر الحقيقية على تحقيق المعالم التقليدية مثل امتلاك المنازل، والتعليم الجامعي، وتقاعد آمن.

1. انفجار التكاليف الذي جعل حياة الطبقة المتوسطة غير ميسورة

أصبح الضغط الأكثر إلحاحًا على الأسر من الطبقة المتوسطة هو الزيادة الهائلة في تكاليف المعيشة الأساسية التي تفوق بشكل كبير نمو الدخل. تكشف أبحاث مركز التقدم الأمريكي أنه بالنسبة لزوجين متزوجين ولديهما طفلين، ارتفعت تكاليف العناصر الأساسية لأمان الطبقة المتوسطة - رعاية الأطفال، التعليم العالي، الرعاية الصحية، السكن، والتقاعد - بأكثر من 10,000 دولار بين عامي 2000 و2012، خلال فترة ظل فيها دخل الأسرة ثابتًا.

أصبحت تكاليف الإسكان مدمرة بشكل خاص. فقد اشترى حوالي 30% من أصحاب المنازل من الطبقة الوسطى منازل بسداد شهري يتجاوز 30% من دخلهم في عام 2022، مما يمثل أكثر من ضعف المعدل في عام 2013. سوق الإيجارات يقدم القليل من الإغاثة، حيث يعاني الآن حوالي 40% من المستأجرين من الطبقة الوسطى من ضغط تكلفة الإيجار، بزيادة تقارب 20% منذ عام 2019.

أدت نفقات الرعاية الصحية إلى ضغط إضافي. منذ عام 1984، شهدت العائلات من الطبقة المتوسطة زيادة بنسبة 60% في نفقاتها الصحية من جيوبها الخاصة، مما يتجاوز بكثير الزيادة بنسبة 28% في تكاليف الرعاية الطبية للأسر الفقيرة. وقد بلغ متوسط قسط تأمين الصحة للعائلة 23,968 دولارًا سنويًا في عام 2023، مما يمثل زيادة بنسبة 7% عن العام السابق فقط.

لقد وضعت تكاليف التعليم ضغطًا هائلًا على العائلات التي تسعى للحفاظ على وضعها الطبقي المتوسط عبر الأجيال. من المتوقع أن تدفع الأسر التي تكسب حوالي 150,000 دولار في الكليات الانتقائية ما يقرب من 30,000 دولار سنويًا مقابل الرسوم الدراسية، بينما تجاوزت ديون قروض الطلاب 1.7 تريليون دولار على مستوى البلاد في عام 2025. تجبر هذه التكاليف العائلات على الاختيار بين الاستقرار المالي الفوري والأهداف التعليمية طويلة الأجل لأطفالهم.

2. إزالة الصناعية أودت بحياة وظائف المصانع التي بنت الطبقة المتوسطة في أمريكا

ت dismantling قاعدة التصنيع في أمريكا أدى إلى القضاء على ملايين الطرق لتحقيق الازدهار في الطبقة الوسطى. بين عامي 2000 و2010، فقدت الولايات المتحدة ما يقرب من ستة ملايين وظيفة في التصنيع، حيث شهدت القطاعات الأكثر تعرضًا للعولمة، مثل صناعة النسيج والأثاث، أكبر الخسائر. وقد مثل ذلك انخفاضًا بنسبة 36% في التوظيف في التصنيع خلال تلك العقد.

لم يكن هذا مجرد عدد الوظائف - بل غيّر بشكل جذري الهيكل الاقتصادي الذي مكّن الأمريكيين من الطبقة العاملة من تحقيق أنماط حياة الطبقة المتوسطة. كانت معظم الوظائف المفقودة في أسفل سلسلة الإنتاج وليس في المناصب ذات المهارات العالية، مما يعني أن "أحد المسارات الرئيسية للدخول إلى الطبقة المتوسطة الأمريكية قد تم قطعها للتو."

وصل توظيف القطاع الصناعي إلى ذروته في عام 1979 وانخفض بشكل مستمر حتى عام 2000، حيث أصبح الانخفاض حادًا. تاريخيًا، كانت هذه الوظائف توفر أجورًا جيدة دون الحاجة إلى درجات جامعية، وكانت تشكل خطوات حاسمة للعائلات التي تسعى لتحقيق الحراك الاقتصادي. فقدان هذه الوظائف أزال كشوف المرتبات الفردية وأسس الاقتصاد في المجتمعات بأكملها.

تجاوز التأثير أولئك الذين كانوا يعملون مباشرة في التصنيع. كانت هذه الصناعات قد عملت كقادة في تحديد الأجور مما رفع التعويضات عبر مناطق بأكملها. عندما اختفى هؤلاء أصحاب العمل الرئيسيون، أخذوا معهم الديناميات الاقتصادية التي دعمت ازدهار الطبقة الوسطى بشكل أوسع في المجتمعات الصناعية.

3. تفكيك الاتحادات أضعف قوة التفاوض لدى العمال

أدى الضعف المنهجي للنقابات العمالية إلى تدمير قوة المفاوضة للطبقة المتوسطة عبر الاقتصاد. انخفض تمثيل النقابات بشكل كبير من 26.7% من قوة العمل في عام 1973 إلى 9.9% فقط في عام 2025. أثر هذا الانهيار على أعضاء النقابات وجميع العمال من خلال القضاء على معايير تحديد الأجور التي كانت تاريخياً تعزز التعويضات على مستوى الاقتصاد.

أثر الانخفاض بشكل خاص على الرجال ذوي الأجور المتوسطة، حيث يفسر تآكل النقابات حوالي ثلاثة أرباع الفجوة المتزايدة في الأجور بين العمال ذوي الياقات البيضاء وذوي الياقات الزرقاء من عام 1978 إلى عام 2025. تُظهر الدراسات أنه إذا ظلت كثافة النقابات عند مستويات عام 1979، فإن الرجال غير المنتسبين للنقابات في القطاع الخاص الذين لا يحملون درجات جامعية سيكسبون حوالي 13.6% أكثر اليوم.

كسب العمال النقابيون تاريخياً مزيجاً من الأجور بنسبة 13.6٪ وكانوا أكثر احتمالاً بكثير للحصول على التأمين الصحي الذي تقدمه الشركات والمعاشات التقاعدية. عندما فقدت النقابات نفوذها، اختفت هذه الفوائد عن أعضاء النقابات وعمال غير النقابات المتشابهين الذين كانت شركاتهم تتطابق مع معايير النقابات سابقاً لتبقى تنافسية في سوق العمل.

كان الأثر الأوسع على عدم المساواة في الأجور كبيراً. تشير الأبحاث الاقتصادية إلى أن انخفاض النقابات يمكن أن يفسر حوالي ثلث نمو عدم المساواة في الأجور بين الرجال وحوالي خُمس الزيادة بين النساء من عام 1973 إلى عام 2025. وهذا يمثل أحد العوامل الأكثر أهمية في محو القوة الاقتصادية للطبقة الوسطى.

4. تساوت الأجور بينما ارتفعت الإنتاجية والأرباح

ربما كان أكثر الاختلالات الأساسية عن الأنماط التاريخية هو فصل مكاسب الإنتاجية عن تعويضات العمال. بين عامي 1973 و2025، زادت تعويضات العمال الوسيطة بنسبة 11% فقط عند تعديلها حسب التضخم، بينما ارتفعت الإنتاجية الاقتصادية بأكثر من 160% خلال نفس الفترة. يعكس هذا فجوة مستمرة ومتسعة بين نمو الإنتاجية والأجور التي يتلقاها العمال العاديون، حيث أن معظم مكاسب الإنتاجية لا تترجم إلى تعويضات أعلى لمعظم الموظفين.

لقد كانت هذه خطوة جذرية عن الفترة من 1950 إلى 1970، عندما كانت التحسينات في الإنتاجية تترجم مباشرة إلى زيادات في الأجور للعمال العاديين. لقد كانت حالة الركود شديدة بشكل خاص بالنسبة لـ 70٪ السفلى من أصحاب الدخل، الذين ظلت أجورهم ثابتة منذ أواخر السبعينيات.

بين عامي 2009 و2025، انخفضت الأجور الحقيقية لأدنى 90% من توزيع الأجور. حتى خريجي الجامعات عانوا من ركود الأجور خلال العقد الماضي، مما يتعارض مع الافتراضات التي تفيد بأن التعليم العالي وحده يمكن أن يوفر الأمن الاقتصادي.

لقد زادت الظروف الاقتصادية الأخيرة من حدة هذا الضغط. في عام 2024، كانت نسبة التضخم تتراوح حول 3-4% بينما كانت زيادة الأجور للأشخاص ذوي الدخل المتوسط تقترب من 2%، مما أدى إلى تآكل مستمر في القوة الشرائية. لقد خلق هذا الفارق بين ارتفاع التكاليف وثبات الأجور ما يصفه الاقتصاديون بأنه ضغط مالي مستمر.

حدث آخر فترة مستدامة من نمو الأجور الواسع النطاق خلال أواخر التسعينات عندما ظل معدل البطالة منخفضًا بشكل مستمر. وهذا يوضح أن نمو الأجور ممكن ولكنه يتطلب شروطًا اقتصادية محددة تخلى عنها صناع السياسات إلى حد كبير لصالح أولويات أخرى.

5. الحكومة تخلى عن التوظيف الكامل وتركت العمال خلفها

تحولت السياسة الاقتصادية بعيدًا عن الحفاظ على التوظيف الكامل كهدف رئيسي، مما خلق انعدامًا مستمرًا للأمان الاقتصادي لعمال الطبقة الوسطى. على مدى أكثر من 35 عامًا، تخلى صانعو السياسات الاقتصادية الكلية عن أهداف التوظيف الكامل بسبب المخاوف من التضخم المحتمل، على الرغم من الأدلة الكبيرة، فإن هذه النهج أضعف نمو الأجور لمعظم العمال.

تسببت البطالة المفرطة، خلال فترات الركود ومنذ عام 1979، في كبح نمو الأجور عبر الاقتصاد بشكل مستمر. كانت هذه السياسة تؤثر بشكل خاص على العمال ذوي الأجور المنخفضة والمتوسطة بينما كان لها تأثير ضئيل على أصحاب الأجور العالية الذين يتمتعون بأمان اقتصادي أكبر، بغض النظر عن الظروف العامة للتوظيف.

لقد قدمت أواخر التسعينيات مثالًا مضادًا مقنعًا لما يمكن أن يحققه التوظيف الكامل. خلال فترة البطالة المنخفضة المستدامة، نمت الأجور في جميع أنحاء الاقتصاد، مع تحقيق العمال ذوي الأجور المنخفضة مكاسب قوية. وقد أظهر ذلك أن الأسس الاقتصادية للازدهار المشترك لا تزال موجودة عندما كانت السياسات تعطي الأولوية للتوظيف على المخاوف المتعلقة بالتضخم.

كان لسياسة البنك الاحتياطي الفيدرالي النقدية دور مركزي في هذا التحول، حيث كانت تعطي الأولوية باستمرار للتحكم في التضخم على حساب تعظيم التوظيف. وكان هذا يمثل تغييرًا جذريًا عن العقود السابقة، عندما كانت السلطات السياسية تعتبر التوظيف الكامل ضروريًا لتحقيق الازدهار الاقتصادي الشامل.

خاتمة

لم تعمل هذه العوامل الخمسة بشكل مستقل، بل عززت بعضها البعض لإحداث انهيار منهجي لازدهار الطبقة الوسطى. إن الفهم الحاسم هو أن هذا التدمير ناتج عن خيارات سياسية متعمدة بدلاً من قوى اقتصادية حتمية.

تظهر الأبحاث الاقتصادية أن هذه القرارات حولت القوة الاقتصادية بعيدا عن العمال ذوي الأجور المنخفضة والمتوسطة نحو مالكي الشركات والمستثمرين والمديرين. لا تزال الأسس للازدهار الواسع قائمة داخل الاقتصاد الأمريكي. والتحدي يكمن في عكس عقود من اختيارات السياسة التي تعطي الأولوية لمصالح اقتصادية معينة على استقرار الطبقة الوسطى.

فهم كيف اجتمعت هذه القوى لتقويض أمان الطبقة الوسطى يوفر الأساس لتطوير سياسات يمكن أن تعيد النمو الاقتصادي المشترك على نطاق واسع.

يتطلب الطريق إلى الأمام الاعتراف بأن الطبقة الوسطى لم يتم تدميرها بواسطة قوى عالمية لا يمكن إيقافها، بل بواسطة قرارات محددة يمكن عكسها من خلال خيارات سياسية مختلفة. السؤال الذي يواجه أمريكا هو ما إذا كانت الإرادة السياسية الكافية موجودة لإعطاء الأولوية لرفاهية الطبقة الوسطى على المصالح التي استفادت من تراجعها.